Вместо философии...

[kowareta-tsubasa]

Да, вместо философии. Знаю, что завтра на семинаре я буду себя ненавидеть, но не могу удержаться. Всё равно в голову ничего не лезет, она слишком забита. Вспомнила вдруг, что у меня уже больше месяца лежит на винте "неопубликованный" кусок рассказа. Точнее, три главы. И когда только успела? О_о. Руки чешутся выложить. Творчество - наркотик. Т_Т.


Новые пути


- Тай, у тебя опять телефон разрывается. Может, возьмёшь трубку? – заметил Марк, обрывая мелодию.
Ну, кому там опять общения со мной любимым не хватает?
- Я отвечу! – вызвался Дин и направился, переступая прямо через кресла, к первому ряду, где были свалены грудой мои вещи.
Тарька беспокойно нахмурилась. И на ком это у меня такая дурацкая мелодия? Ну да, Гил. Надо бы поменять…
Гил?
- Нет! – шагнул вперед.
- Да? – жизнерадостно отозвался Дин в трубку. Пауза. – А я тебя чем не устраиваю?
- Дин, дай мне телефон, - я протянул руку.
- Он занят. Перезвони позже… лет через двадцать, а? Слышать тебя уже не могу.
- Дин! – я спрыгнул вниз. Ну почему он не может говорить нормально?
- Я, может, и сопляк, а ты мог бы…
Парень окинул телефон почти обиженным взглядом.
- Тю, бросил трубку. Что-то он сегодня не в форме.
- Ну почему тебе так нравится его доставать? – спросил я, отбирая телефон.
Друг пожал плечами с чем-то похожим на виноватую усмешку.
- Потому что достаётся. Кто его заставляет так реагировать? Вон твою ведьму попробуй подоставай – сразу молча встаёт и уходит.
- Авридин! – опустил на него тяжёлый взгляд.
Он ответил мне с ангельски невинным лицом.
- Извини, забыл.
Ну да, забыл он, как же. Как сотню раз до этого забывал. Ну почему они никак не могут помириться, что в этом сложного? И Гил тоже… Интересно, что ему вдруг понадобилось?
- Ребята, давайте на сегодня заканчивать, раз уж нас прервали, - сказал в сторону сцены.
- Да, я так и понял… - заметил Марк под радостный вопль Раку: «Ура, пиво!».
Вот, а эти двое абсолютно предсказуемы. Хоть что-то в этом мире остаётся неизменным…
В трубке потянулись длинные гудки. Один, второй…
- Надеюсь, это ты? - просто гениальный ответ…
- Я, я, не беспокойся. Что-то случилось? Ты редко звонишь.
- Когда не надо – не звоню. Чего зря языком трепать?
У меня вырвался вздох. Ну да, что я ещё ожидал от Гила-то услышать?
- Так что ты хотел сказать?
- К твоей матери нагрянула родня...
- Какая ещё родня? – никогда о такой не слышал.
- Давно потерянная. А какая ещё может быть у Наны? Они милые ребята. Вроде бы…
- Дай угадаю: это значит, что нам нужно выметаться? – ну конечно, что же ещё.
Так и вижу, как Гил сейчас усмехается.
- Твой друг перевешивает чашу весов не в вашу пользу. Даже не сомневаюсь, что ты сможешь устроиться.
- Ну, хоть на этом спасибо. Может, я даже не обижусь на тебя за эту выходку. Если, конечно, ты расскажешь мне то, что я хочу знать.
- Мы уже не раз об этом говорили, - ну вот, опять этот лёд в голосе. – Забудь, понял?
Глупо было бы ожидать чего-то другого, слишком много моих атак он уже выдержал. Но попробовать-то стоило...
- Ладно, проехали. Захочешь пообщаться – звони.
- Угу.
И вот так у нас с Гилом всегда проходят телефонные разговоры. Он и вживую-то не очень общителен, но трубка будто проглатывает добрую половину его фраз. Мог бы хоть удачи пожелать…
И как это я получился, такой жизнерадостный, у этого зануды?
Ладно, не о том думаем. Похоже, из Гила мне действительно ничего не вытянуть. Придётся действовать своими силами. Не так уж их и мало. «Не сомневаюсь, что ты сможешь устроиться» - так он сказал? Вот этим и займёмся.
- Дин.
- Ась?
Парень откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу – в общем, изобразил полное внимание.
- Скажи Тари… пусть идёт в тот ресторанчик, займёт нам столик.
- Сам не можешь? – поморщился Дин.
- Тебе сложно?..
- Могу себе представить её лицо, - скривился, будто его лимоном накормили.
- Если ты нормально ей скажешь… - произнёс с нажимом.
- Ладно, ладно, скажу, - хмурый, будто его на смерть посылают…
- Помоги, пожалуйста, ребятам собрать аппаратуру и иди к ней. Подождёте меня там, ладно?
Он вдруг вскочил на ноги, отсалютовал.
- Будет исполнено, мой командир! – подмигнул и скользнул в другой конец зала.
Дин любит иногда удивлять меня этими своими воинскими штуками. Хотя, он же был солдатом, если я правильно помню Гиловские сказки на ночь. Может, привычка… Дин прошагал по залу строевым шагом. Хотя нет, скорее, просто дурачится.
Выбравшись в переулок, снова достал мобильный. В телефонной книге больше двухсот записей. Да кто все эти люди?? И как мне теперь найти нужный номер? Если б я хоть имя его помнил… Так, спокойно. Оно было коротким, это точно. И немного странным.
Джек? Нет, это наш первый менеджер… Ну, уж точно не Ева… Кстати, её-то номер давно можно удалить. Жак? Нет, не то… Жен… Не помню, кто это. Может, и он… Вместо гудков какая-то нудная мелодия. Хм… Не очень-то похоже на того парня.
- Да! Алло! Алло! – писклявый девчачий голосок. - Тай! Привет! Я знала, знала, что ты обязательно позвонишь!
Что она там дальше щебетала, я не расслышал. Ошарашено попялился на трубку и отключился. Что это вообще было? Ладно эту запись удаляем. Да где же тот парень? Я же точно помню, что он давал мне свой номер!
Едва ли он меня ещё помнит. Но придётся вспомнить, раз уж мне приспичило обзавестись его помощью. Да и знакомство у нас вышло довольно необычное…


Оживлённая улица, просто так не перебежишь. Нужно топать до перехода. Можно, конечно, убедить водителей остановиться, но это будет по меньшей мере странно.
Я опять опаздываю. А ещё говорят, что это девушки должны на свиданки опаздывать… Не мой случай. Тарька там уже, наверное, третью чашку чая допивает… Хотя, вроде, даже не очень злится. Привыкла уже, что ли?
Только… что? Куда это она?
Знакомый силуэт неторопливо шагает по другой стороне улицы за каким-то парнем с внешностью новомодного Дракулы. Плащик нараспашку, узкая бородка – ему б ещё трость в руку для полноты образа. Хотя нет, не с его потёртыми джинсами… Эй, только куда это ты мою девушку потащил, я не понял!
Незнакомец притормозил у переулка, небрежно осмотрелся, улыбнулся. Взял Тарьку за руку – что никак не поколебало её безмятежного состояния! – и увёл за собой на узкую улочку. Я уже ничего не понимаю… Что за странный персонаж? Попытаться «прощупать» его эмоции… Нет, не дотянусь. Слишком много народа…
Наконец, удалось перейти улицу. Вот и тот переулок. Парень стоит, опершись о стену, что-то с улыбкой говорит. Тарька пожимает плечами и отвечает. Что-то с ней не так…
Ещё пару шагов вперёд. Интересно, я что, такой незаметный?
Парень оторвался от стены и подошёл к Тари, закрыв её от меня. Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет!... Сейчас я вам устрою!
Его эмоции вдруг резко выпали из общего потока. Любопытство, уверенность, улыбка. И жажда крови.
На оставшийся десяток метров мне хватило двух секунд. Рука с силой сжала его плечо.
- Извини, парень, это моя добыча, - прорычал над ухом.
- Неужели? Уверен? - скосил на меня острый взгляд, едва повернув голову.
Что, будем драться? Тарьке это точно не понравится... Сделаем проще.
Один мысленный толчок, вырывающий девушку из-под его власти. Тари резко вдохнула, отступив на шаг. Парень вздрогнул и взглянул на неё. Что, съел? Вот так не каждый встречный может.
Впрочем, он, кажется, не слишком впечатлён. И даже не очень расстроен. Эх, а я так старался… Тарька удивлённо мигнула. Посмотрела на него, на меня. И рассмеялась.
Странный парень широко улыбнулся, шагнул в сторону и развёл руки в примирительном жесте.
- Всё, всё, уговорили, верю.
Значит, мне не поверил, а ей запросто? Что это вообще за дискриминация по половому признаку?
- Мне что, тебя и на минуту одну оставить нельзя, чтобы ты не стала кому-то обедом? – изобразил возмущение.
Она ехидно улыбнулась, подходя.
- А нечего на полчаса опаздывать.
Так, это я что ли виноват уже? И новый наш «знакомый» стоит вон, улыбается.
- Никакие не полчаса, двадцать минут всего…
- Ага, вот и я смотрю, - вступил парень, - сидит девушка, совсем одна, скучает…
- И думаю: «Какая удача, я сегодня как раз не позавтракал…», - закончил я за него.
- Кстати, насчёт моего завтрака. Ты между прочим мне за него выпивку должен, как минимум виски, - изучающее провёл по Тари взглядом. – Тем более, за такой.
- Эй! – я рукой затолкнул Тарьку себе за спину, для сохранности.
Этот жест, почему-то, доставил массу удовольствия обоим моим собеседникам. И когда это наш разговор успел перейти в дружеский обмен подколами?
А, ладно. Уж не знаю, почему, но мне нравится этот парень. Да и потом, единственный вампир, кого я знаю – Гил. Пора бы и завести нормальных знакомых своей расы. Надоело все сведения получать из дурацких страшилок да энциклопедий, которые Тарька где-то выуживает.
- Так и быть, получишь свою выпивку… - протянул ему руку. - Я Таэр.
Кажется, он собрался нахмуриться. Но нет, только улыбнулся и ответил на пожатие.
- Киш.
Подходящую выпивку мы нашли через три квартала, в маленьком баре с не очень громкой музыкой. Тарьку я усадил возле себя – подальше от нового знакомого. На всякий случай. И вообще, она, кажется, этой встрече рада больше чем я. С чего бы это?
Киш глотнул из своего стакана.
- Я, между прочим, принимаю такую замену только в виде исключения, - небрежно качнул рукой, так что виски чуть не плеснуло через край. - Потому что она твоя девушка. Вообще-то невежливо отбирать добычу. Где тебя правилам хорошего тона учили?
О, а у вампиров есть даже своя вежливость? Мило. Об этом мне Гил, конечно, не говорил.
- Дома. Видимо, учителя не слишком хорошие попались…
Парень на секунду задумался. Поднял взгляд.
- Сколько тебе лет?
Это он к чему вообще?
- Двадцать девять.
Киш слегка сдвинул брови.
- Хм, - сделал ещё один глоток. - Странно.
- Что в этом странного?
Он внимательно посмотрел на меня, задумчиво пошкрябал ногтем скатерть.
- Я знаю всех, кто учился со мной в Нейтен. Включая все старшие курсы, когда я поступал, и младшие – когда выпускался.
Что ещё за Нейтен? Тарька забеспокоилась… Нейтен, Нейтен… Точно! Летняя школа для вампиров! Какие-то общевампирскообразовательные предметы…
- Невозможно помнить всех, - улыбнулся я примирительно.
Парень пожал плечами.
- В лицо – да, все мы меняемся. Я помню имена. Не так уж нас много, в конце концов. Но я никогда раньше не слышал твоего имени, Таэр.
Эм… Может, знакомство с вампиром было не такой хорошей идеей? Хотя, чего это я?
- Ладно, поймал. Я там не учился, - пожал плечами и улыбнулся.
Он будто только этого и ждал – ухмыльнулся, сделал ещё один глоток, пододвинулся ближе.
- А почему? Это, между прочим, обязательное образование.
- Родители не пустили, - невинная улыбочка. - Я даже не очень представляю себе, что вы там учите.
- О, полно всего, - проговорил с издёвкой, - обычаи, систему общества – нашего общества, - иерархию кланов. Я знаю все фамилии вампирских семей и могу сказать, к какому клану они принадлежат.
Я не удержался и фыркнул. Тоже мне, учёба!
- А какие-то полезные навыки есть?
- Ой, какие мы привередливые… Я и этим применение найду. Вот скажешь мне свою фамилию…
- Не скажу.
- Тайна? – странный блеск в глазах и волна любопытства.
- Вот именно. Тайна. И ещё какая… - заговорщическим шепотом.
- Ты что, внебрачный сын? – сощурился, улыбаясь.
- Да я её просто не знаю, свою фамилию… - не объяснять же, что я официально в вампирском обществе просто не существую.
Киш махнул официанту, чтобы тот повторил заказ, криво улыбнулся.
- Темнишь ты что-то… Ладно, не хочешь говорить – не надо. Так ты, получается, совсем ничего о вампирах не знаешь?
Ну, я в его глазах просто каким-то лузером получаюсь…
- Не то чтобы совсем ничего…- не будем углубляться в этот вопрос. – А чем ты по жизни занимаешься?
- Свободный художник. Рисую, иногда музыку пишу… В общем, тунеядец. Терпеть не могу работу по графику.
Что-то не припомню никого, кто бы её любил…
- Моя семья достаточно богата, - продолжил мой новый знакомый, - чтобы я мог не искать постоянную работу. Но слишком невлиятельна, чтобы я мог занять высокое место в обществе. Среди вампиров, я имею в виду…
- А ты этого хочешь? То есть, что в этом хорошего?
Его взгляд стал почти мечтательным.
- О… добраться до высших слоёв – моя мечта ещё с детства. Правда, тогда у неё был несколько несбыточный характер, - он поморщился. – Впрочем, и сейчас шансов мало.
- Что за несбыточный характер?
- Ну… - усмехнулся. – Ведь у каждого клана есть что-то вроде своёй идеологии. Я своей семье не соответствую.
- Да брось ты, этому же не обязательно следовать. Свобода мысли, свобода слова…
- Почти никто и не следует… внешне. Но где-то в подсознании такие взгляды остаются. Может, дело в воспитании, в среде, где растёшь? А за мной никогда особо не следили, - ехидная улыбка. – Вот и вырос на историях прадедушки про его клан – тот, где он был до свадьбы. Старинные легенды, красивые предания. Я с детства мечтал стать одним из них.
Залпом допил стакан, рассмеялся.
- Ну, и плюс – нельзя забывать, что это один из самых влиятельных кланов.
Да, романтика романтикой, а о практической пользе этот парень, похоже, забывает редко. Хотя, желание, кажется, действительно сильное. Как бы шутливо он о нём ни говорил.
- А разве нет способа перейти в тот клан, раз так хочется? Ну, жениться, например?
Он снова криво улыбнулся.
- Теоретически – есть. И не только жениться. Меня ещё может усыновить кто-то из мужчин клана. Только всё равно не мой случай.
- Почему?
Киш провёл пальцем вдоль стенки пустого стакана. Помолчал.
- Слышал когда-нибудь про призрачные кланы?
Мои руки едва заметно дрогнули. Поймал Тарькин взгляд.
- Слышал. Мельком.
- Я хочу быть одним из Шимаидаре.
Тари закрыла глаза. Уголки губ слегка дрожат. Ей очень хочется улыбнуться. А я?... Не знаю. Какое-то странное чувство. Вот, человек совсем посторонний хочет быть одним из моего клана. А мой отец – не хочет. Вот только у меня он никогда не спрашивал. Я ведь тоже имею право хотя бы знать больше, разве нет?...
- И что в них такого хорошего?
- Ну, например, - Киш сверкнул ехидным взглядом, - никто из них никогда не отобрал бы чужой обед…
Вот тут Тарька уже не выдержала. Трясясь от сдавленного смеха опустила голову на руки. Парень немного удивился, но улыбнулся ещё чуть шире. Налёт грусти улетучился с них напрочь. Веселятся…
- Ну да, как же, - не удержался я. - Честь превыше всего. «До последней капли крови».
Киш взглянул на меня серьёзнее.
- А говорил – ничего не знаешь.
Пожимаю плечами.
- Я же сказал – слышал кое-что.
Он посмотрел на меня ещё секунду. Кивнул.
- Ну да, - опять улыбнулся.
Я прямо подскочил на месте от звонка мобильного. У Тари это вызвало новый приступ смеха. Не вижу, кстати, ничего смешного, совсем меня задёргали уже…
- Слушаю.
- Таэр, нужно чтобы ты приехал в студию. Срочно.
- Я занят.
- Срочно!
- Я очень занят. И вообще, у меня выходной!
- Какой ещё выходной, ты звезда или где?!
Вместо ответа я положил трубку. Вот именно, что звезда! И пусть не говорят, что я не предупреждал: сегодня никакой работы. Как будто оглохли все…
От раздражения я очнулся, когда Киш потянул мобильный из моей руки. Чего ему там понадобилось?
Парень какое-то время попищал кнопками и протянул трубку мне.
- Вот, возникнут вопросы – звони. Буду рад помочь.
На экране горела новая запись в телефонной книге. Киш встал из-за стола, снял со спинки стула плащ, перекинул через руку.
- Спасибо за выпивку, - кивнул мне. - Было приятно познакомиться.
Улыбнулся. Ехидно глянув на Тарьку, провёл кончиком языка по клыку. Стойко выдержал мой возмущённый взгляд, развернулся и ушёл.



Точно, Киш. Вот как его звали. Надеюсь, я ещё не удалил этот номер… Нет, вот он.
Этот парень – моя единственная зацепка, раз уж Гил окончательно порвал с обществом вампиров. А я, в конце концов, действительно член одного из самых сильных родов и имею право на это наследство.
- Да.
- Киш? Здравствуй. Это Таэр. Я как-то выменял у тебя свою девушку на выпивку…
- Как же, как же, помню тебя, Потерянный.
- Если подумать, то не такой уж я и Потерянный. И если ты пообещаешь мне кое в чём помочь, я всё-таки скажу тебе свою фамилию. Можно сказать, что это и в твоих интересах…
Пауза.
- Слушаю.
Как бы это сформулировать… А, ладно.
- Меня зовут Таэр Даман.
Долгое молчание.
- Я надеялся, что ты это скажешь.

Новые друзья

Здорово, конечно, что Тарьку удалось пристроить. Татсу, по крайней мере, надёжный. Теперь бы ещё куда-то на пару часиков спихнуть моего своенравного друга. А то Дин ладит далеко не со всеми… А потерять свою пока единственную связь с вампирами только потому, что мой друг снова кому-то нагрубил…
- Куда мы теперь идём? И, кстати, кто этот парень, которому ты оставил свою… кхм… жену?
- Это её брат.
- О… а она у него навсегда останется? – поинтересовался с надеждой.
Я промолчал.
- Ладно, уже и спросить нельзя, - фыркнул. – А что, было бы здорово…
- Дин, ты любишь кино?
Он с сомнением окинул меня взглядом.
- Кино? Это ещё кто?
Не удержавшись, я фыркнул.
- Про людей я тебя не спрашивал бы.
Ну да, есть уйма вещей, которые для Дина в новинку. Никогда не перестану удивляться этой расе: такие заоблачные технические штуковины, самое лучшее оружие – и нет телевидения…
- Ну, это как телевизор, только большой и показывают только один фильм. И в комнате сидят много людей…
Дин нахмурился.
- А зачем?
Эм… ну, и как это объяснить? Телевизор ему не очень-то понравился. А когда я объяснил, что его можно было бы использовать для разведки, он скривился. И описал мне действие какого-то их прибора, который создаёт, как я понял, трёхмерную картинку другого места. Прямо эффект присутствия… Только они почему-то так и не додумались использовать это сокровище в художественных целях. Что поделаешь, солдаты – они и есть солдаты.
- Понимаешь, в кино фильм воспринимается совсем по-другому. Реальнее, что ли… Вроде этого вашего… сей… сем…
- Сеймагрофта?
- Ну да, его…
- Сомневаюсь, что это похоже, - усмехнулся.
- Ну и ладно. Но в кино сегодня новый фильм, - я указал на красочную афишу.
Он с интересом принялся её рассматривать. И критиковать всё, что видел.
- Крови многовато. Если столько вылить из человека, он и на ногах стоять не сможет. Разве что из намтара, но этот хлипик явно не тянет… И если так держать пистолет, то можно только руку себе вывихнуть отдачей. Почему ты так хочешь его увидеть?
- Ну… Я, в общем, и не собираюсь… просто мне сейчас нужно кое с кем встретиться. Может, ты пока сходишь в кино?
- Так бы сразу и сказал, - беспечно пожал плечами. – Я пойду с тобой.
Кхм… И как ему докажешь?
- Дин, это очень важная встреча. Мне нужно, чтобы она была удачной. А ты иногда…
- Я буду молчать.
- Ты и одним взглядом напрочь отбиваешь у некоторых людей желание со мной общаться.
- Я и глаза могу закрыть.
Он что, настолько терпеть не может кино? Или так хочет постоянно быть у меня под рукой? Как иногда мешает, что я по-прежнему не ощущаю его эмоций…
- И как ты себе это представляешь? Дин, давай так: если встреча пройдёт удачно, я вас сразу же познакомлю. Потому что тогда нам с ним придётся иметь дело ещё довольно долго…
Он выдержал длинную паузу.
- Ладно, где тут ваше кино?
Я еле сдержал вздох облегчения. Доводы уже иссякли, и что бы я ему ещё сказал – ума не приложу. Махнул рукой.
- Вон, через дорогу большой дом. В кассе купишь билет – и дальше по указателям в зал. На билете будут написаны твои ряд и место.
- Ладно, разберусь, - подмигнул. – Удачного разговора.
И пошагал через дорогу, даже не думая смотреть по сторонам. Не будь он намтаром, был бы смертником…
Ладно, ресторан, о котором говорил Киш, должен быть где-то здесь…


Вип-столик в углу, символически отгороженный от основного зала. Парень с присобранными волосами, в недешёвом на вид пиджаке, уверенным жестом стряхнул пепел с сигареты. Спокойный, даже немного радостный. Кажется, это хороший знак. Для меня.
- Давно ждёшь? – опускаясь в кресло напротив. И опоздал-то я всего на десять минут…
- Не очень, - пододвигая ко мне пачку дорогих сигарет. – Будешь?
- Нет, спасибо.
С чего бы начать разговор…
- Ну что, Таэр Даман, - Киш подвинулся ближе, опёрся локтем о столик. – Может, расскажешь мне, как же получилось, что Ашима’Айдару всё ещё существуют?
Блеск в глазах. А ведь он действительно очень этому рад. И, почему-то, начал волноваться…
- Да нечего особо рассказывать. Просто мой отец выжил в той заварухе. Но решил, что остальным знать об этом совсем не обязательно. Вполне логично, с его-то характером, - пожал плечами. – А ты, кажется, не очень удивился…
Киш улыбнулся.
- Ты ещё при нашей первой встрече вёл себя странно. Конечно, с моей стороны глупо было надеяться на что-то настолько маловероятное. Но надежда, она, знаешь ли, такая штука…
- Можно подумать, что каждый, кто ведёт себя странно, - мой потенциальный родственник.
- Ну, знаешь, не каждого странного начинает трясти при упоминании призрачных кланов…
- Что, было так заметно? – я усмехнулся.
Он выпустил струю дыма.
- Ещё как. Так в чём же тебе понадобилась моя помощь?
- У меня там осталось приличное наследство. И как минимум титул… на который я, кажется, имею полное право. Только нет никого, кто объяснил бы мне, как их получить. Кроме тебя.
Киш медленно потушил сигарету. Постучал пальцем по пепельнице.
- Хм… Это зависит от того, на что именно ты претендуешь.
Вот теперь и начнётся самое интересное.
- Я хочу стать главой клана, конечно. Как единственный выживший.
Волна радости с абсолютно бесстрастным лицом. А у него неплохо получается…
- Врядли тебе будут очень рады. Точнее – совсем не будут. И удача будет очень зависеть от того, в насколько близком родстве ты состоишь с реальным главой. Не важно, жив он или мёртв, это всё равно будет весомым аргументом – в нашу или в их пользу.
Мне нравится эта его «наша польза»…
- Тем более, что, раз жив и твой отец, то ты даже не старший из возможных наследников. Вот если бы он заявил о своих правах, его шансы были бы повыше…
- Он никогда этого не сделает, - лёгкое разочарование?... – Более того, если Гил узнает, что я этим занимаюсь, то размажет по стенке сначала меня, потом тебя, а потом всех, кто к тому времени будет знать, что он жив…
Киш поднял на меня взгляд, горящий каким-то странным блеском.
- Гил?... – тихо. Чуть громче: - Аингил Даман?
- Угу… - киваю, заодно отпивая из чашки свой чай. – А ты что, правда всех по именам знаешь?...
- Всех Шимаидаре – да, - губы растянулись в довольной улыбке. - И эта затея начинает казаться мне всё более и более реальной…
- Почему?
- Почему, спрашиваешь? – достал ещё одну сигарету. – Даже те, кому ты будешь очень мешать, не смогут помешать тебе. Сыну третьего вампира в клане – после главы и его старшей дочери. Которые уж точно из мёртвых не воскреснут.
Значит, получилось? Круто…
- То есть, своё наследство я получу?
Киш с сомнением склонил голову на бок.
- Хм….. Да. Если, конечно, докажешь, что ты – сын Аингила Дамана. Я так понял, от него подтверждения не дождёшься?...
Да уж, какое тут подтверждение? Я покачал головой.
- И что теперь? Как мне им доказывать?
Парень пожал плечами.
- Не знаю. Они могут не поверить любым придуманным нами доказательствам. И потребовать какую-то глупейшую мелочь, чтобы поверить ей. Вроде притащить какую-то старую вещь твоего отца, которую узнает один из его знакомых…
- У Гила нет старых вещей. Он их все выбросил, свалку спалил, а пепел по ветру развеял…
Киш фыркнул и закашлялся.
- Как всё серьёзно… Ну, я только предположил. Мало ли, что ещё можно придумать…
- Значит, ты будешь мне помогать?
Его кривая усмешка.
- Что я получу в награду?
Я сделал вид, что задумался.
- Хм… Я вот как раз хотел спросить… А на усыновление есть ограничения по возрасту?
Он на секунду удивлённо замер. И рассмеялся. Посетители начали оборачиваться в нашу сторону.
- Насколько я знаю, нет, - ответил с улыбкой, но вполне серьёзно.
- Тогда как насчёт того, чтобы обзавестись отцом на пару лет себя младше?
Киш потянулся было к забытой сигарете. Заметил, что она давно истлела и достал новую. Здорово волнуется, хотя так с виду и не скажешь…
- А не напрягает – так рано отцом становиться?
- Да мне, как-то, поздно об этом думать, - смеюсь. – Кстати, учти, что брат твой будет всё равно считаться старшим – и первым наследником.
Киш только покачал головой.
- Ну, ты даёшь… Я, кстати, и не претендую. Наверху быть здорово, но главой становиться, - усмехнулся, – я тебе не камикадзе.
Будем считать, это не было намёком…
- Всегда хотел брата, - продолжил Киш как ни в чём не бывало. - А то с этой толпой старших сестёр мне жизни никогда не было… И как его зовут?
Зовут?...
- Эм… Не знаю. Мы ещё не решили. Вообще не помню, чтобы мы об этом говорили… Да ладно, время есть.
- До чего?
- До его рождения… Выберем ещё.
Киш снова фыркнул.
- Я не перестаю тебе удивляться…У него скоро будет ребёнок, а он вместо того, чтобы быть рядом с его матерью, ввязывается в небезопасные авантюры...
- Наша обычная кочевая жизнь мало подходит для семьи с маленьким ребёнком. Вот я и подумал, что кое-какая стабильность не помешает.
Это рассмешило парня ещё больше.
- Стабильность? Это так ты представляешь себе жизнь главы второго по значению клана?
- Эм… Я так понял, с этим тоже предвидятся проблемы.
Он многозначно промолчал, загадочно улыбаясь.
- Так как? Не передумал ещё?
Делает вид, что последние пол часа только тем и занимался, что меня отговаривал. А сам напряжён до предела – ждёт ответа. Можно подумать, я не знаю, что он хочет услышать…
- Ну уж нет. Чёрта с два теперь от меня отделаетесь, - подмигнул. – Я упрямый.
Киш улыбнулся. Потушил сигарету.
- Вот и отлично, - пауза. Сел поудобнее. – Значит, так… Я думаю, тебе стоит появиться на следующем собрании. Проще всего заявить о себе, когда в одной комнате будут сразу все главы кланов. Могу себе представить их лица…
Злорадная улыбка.
- И когда это будет?
- Завтра, - махнул рукой официанту.
- Завтра? Шутишь? Я же ничего о них не знаю, не знаю, как себя вести, что говорить…
Надеюсь, он это не серьёзно? Но как-то непохоже, чтобы он шутил…
- Самый необходимый минимум я тебе расскажу, успеем. Лучше уж ты сделаешь пару ляпов, чем дать им возможность принимать решение не сразу, а хорошенько его обдумав на досуге. Эта спонтанность сильно увеличит твои шансы.
- Но почему нельзя подождать до следующего собрания? Кто узнает?
Киш вздохнул.
- Месяц – слишком большой срок. Если ты хотел долгой подготовки, то выбрал не того помощника. Невеста следит за каждым моим шагом.
- Невеста?
Он угрюмо кивнул. Усмехнулся.
- Впрочем, теперь в ней отпала необходимость, так?
Ну конечно, а чего я ещё от него ждал?
- Что, всё-таки собирался выгодно жениться?
- Конечно. Не сидеть же сложа руки и ждать, пока то, чего ты хочешь, само на голову свалится… Впрочем, мне же свалилось, - подмигнул. – Но поверь, она знает о каждом моём шаге. И если я месяц буду тайком встречаться с вампиром, о котором никто ничего не знает… Да даже если мы больше не увидимся, ты слишком заметный. Так что откладывать нельзя.
- Ладно, понял. И как я туда попаду?
Киш махнул рукой.
- Не проблема, я тебя проведу. Только нам сейчас нужно сходить купить тебе одежду…
Это ещё зачем?
- А что не так с моей одеждой?
- Если хочешь быть выгнанным взашей, не успев даже имени своего назвать – всё просто отлично. Ты сейчас похож на подростка-рокера, - скривился.
- Ты имеешь что-то против подростков-рокеров?
Тоже мне, нашёлся, любитель классики…
- В общем, нет, но это особый случай. Нам нужно, чтобы тебе поверили, так ведь?
- Ну и что я по-твоему должен буду одеть? Надеюсь, не фрак и галстук-бабочку?
Его это развеселило. Представил меня, что ли, в таком наряде?...
- Нет, мы из тебя не клоуна делать собрались. Тебе просто нужно что-то… более формальное. Все эти побрякушки, - кивнул на мои браслеты, - лучше снять. И, может быть, стоит подстричься…
А вот это точно плохая идея…
- Тарька меня прибьёт.
Киш усмехнулся.
- А что она вообще думает об этой твоей затее?
- Эм… она ещё не знает.
Парень пару секунд удивлённо смотрел на меня.
- Ты ушёл, даже не объяснив, куда? – осуждающе покачал головой. – Ну, даёшь…
- Я не хотел, чтобы она волновалась…
- А ты серьёзно думаешь, что так она волноваться не будет? Эта история может затянуться. Могу себе представить, что она подумает, если ты будешь каждый день молча куда-то уходить… Сегодня же расскажи ей.
Я покачал головой.
- Ничего такого она не подумает. И вообще, я сказал ей, что меня какое-то время не будет.
- Вот если она и после этого ничего не подумает, я признаю, что у тебя идеальная девушка. Потому что на глупую она вроде не смахивала…
Хм, и когда это он успел определить? За полчаса разговора, когда Тари и двух фраз не сказала?
- По крайней мере, она никогда ни о чём подобном не думала. А я не первый раз исчезаю.
Киш взглянул на меня, как на ребёнка.
- То, что она этого не показала, ещё не значит, что не думала. Ты не можешь знать.
Я глотнул давно остывшего чая, выдерживая паузу. Если нам предстоит работать вместе, то, наверное, стоит ему сказать…
- А что, если могу? – ещё одна пауза под его озадаченным взглядом. - Я эмпат.
Недоверие сквозь любопытство.
- Это как?
- А так… Могу чувствовать чужие эмоции. Полезная способность, правда?
- И о чём я сейчас думаю? – опустил взгляд в чашку с кофе. Уже третью за сегодня. Ещё один фанат…
- Я сказал, что чувствую эмоции, а не мысли читаю… А ты сейчас… Любопытство, недоверие, усталость, немного болит голова, радуешься… видимо, нашему договору… лёгкое снисхождение. А ещё ты весь вечер чего-то ждёшь. Только не слишком обрадуешься, когда это что-то случиться. Ты из-за этого немного раздражён. Вот, кстати, сейчас ты мне поверил…
Он посмотрел на меня, как на надпись: «Вы выиграли Джек-пот!».
- Да уж… Кстати, жду я весь вечер звонка от невесты. Она мне постоянно названивает… И радоваться тут особо нечего. Но ты даже не представляешь, насколько всё упрощает это твоё умение, - покачал головой. – Если ты будешь знать их ответы до того, как они сами их осознают…
- Ну, не так всё однозначно в эмоциях. Я могу неправильно понять…
Я вздрогнул от того, что заиграла какая-то загробная музычка. А, это его мобильный. Раздражённо посверлив взглядом экран, подносит трубку к уху.
- Я слушаю. Добрый вечер…. – ответил холодно. - Нет, сегодня я не смогу встретиться. И завтра тоже. Я буду очень занят в ближайшее время. Я позвоню, когда освобожусь. До встречи, леди.
- Невеста звонила? Ты не очень-то с ней ласков… - усмехнулся ему.
- В этом нет необходимости. Эта слежка, которую она устроила – только фанатичное стремление защитить свою репутацию, а никак не ревность или ещё что-то. Как будто мне нужны скандалы… Но ничего, я завтра встречусь с ней, скажу о расторжении помолвки. Пусть успокоится.
- И ты вот так просто с ней расстанешься? Неужели она тебе совсем не нравится?
Он на секунду задумался. Качнул головой.
- Симпатичная, но характер – просто ужас. И истерические наклонности. Знаешь, а ведь у меня теперь появится возможность быть с девушкой, которая мне действительно понравится – когда я её встречу… - он задумчиво улыбнулся.
Мне даже немного жаль его. Неужели Киш правда мог вот так вот – жениться из-за статуса? Не понимаю, какой в этом смысл?
Парень отодвинул чашку и встал.
- Пошли. Скоро магазины закроются.
Ох, точно, меня же ещё переодеть нужно. Я всё равно не пойму – зачем? Хотя, наверное, лучше слушаться, раз уж за помощью обратился – иначе зачем это всё было?...



Выбор одежды сильно затянулся. Сколько можно? Я уже устал примерять костюм за костюмом, чтобы все их в итоге забраковал Дин, так как у меня сил сопротивляться натиску Киша уже не осталось. Хоть кто-то стоит на страже мох интересов.
- Выходи. Повернись, - проговорил вампир командным голосом.
Я послушно выполнил указания.
- Ты что, решил сделать из него законченного зубрилу? – ехидно поинтересовался мой воинственный друг.
- Это стандартный деловой костюм, - ответил Киш раздражённо.
- И что, там все носят такое?
- Почти все, - проговорил уклончиво.
У меня появилась надежда.
- То есть, есть и те, кто не носит? – спросил.
Киш раздражённо дёрнул рукой.
- Костюмы носят те, чьё признание тебе нужно завоевать. Те, кто не носят, и так будут за тебя. Так что не спорь.
Возникшая было надежда медленно и нехотя погасла, и я поплёлся в примерочную.
- Что там у нас следующее?
Киш окинул взглядом груду отвергнутого тряпья, раздражённо фыркнул и куда-то ушёл. Совсем что ли мы его достали? Да ладно, Дин себя сегодня даже сдерживал немного, чтобы не язвить слишком резко…
Я уставился в зеркало. Даже не подозревал, что из меня можно сделать что-то настолько нудное… Откуда-то неподалёку донеслись отголоски радости. Киш?... Что там такое?
Вампир появился в дверном проёме.
- Ну, если даже это тебе не подойдёт, то я вообще не знаю, что делать.
В руках – вешалка с очередным костюмом. Абсолютно чёрный, из непонятного материала, на манжетах и по нижнему краю широкая серебряная вышивка – какие-то острые завитушки. Узкие вышитые полоски – спереди вдоль брюк. И светлая рубашка с похожим узором на вороте – только чёрным. Дин целую минуту разглядывал костюм, потом кивнул.
- Ладно, хоть так, - в его устах это и было высшей возможной похвалой.
- Мне нравится, - улыбнулся я. – А красной рубашки не было?
Киш вздрогнул и кажется, собрался швырнуть в меня костюмом, так что я торопливо подошёл и забрал его.
- Всё, всё, ладно, и так хорошо, спасибо.
И отправился переодеваться, чувствуя, как мою спину сверлит его взгляд.



- Ну? Теперь доволен? – осведомился мой новоиспечённый покровитель.
Я кивнул. Костюм оказался ещё лучше, чем смотрелся на вешалке. А вышивка удачно сочетается с моими глазами…
- Только галстук я всё-таки не буду одевать…
Киш дёрнулся, наверно, страстно желая меня задушить. Отвернулся, глубоко вдохнул и, кажется, принялся читать мантры. Дин, всё так же развалившись на диванчике, беззвучно посмеивался, глядя на эту картину. Ладно, хоть не вслух…
- Окей, я понял. Но вот это сними или спрячь под рубашку, - вампир махнул рукой на мою шею. – И сними всё с рук. Можешь оставить часы, но, ради бога, одень на левую руку, как все нормальные люди.
Ну что он опять придирается?
- Про часы - это тоже обязательное требование?
- Нет, это моё пожелание. Личное.
Я вздохнул. Ну, и где в мире справедливость? Послушно перецепил часы на левую руку. Я ведь смирный и тихий, если со мной ласково и не запугивать авторитетами…
Дин удивлённо мигнул, наблюдая за моими действиями. Киш улыбнулся и покачал головой.
- Ладно, мы и так на это много времени потратили. Ты всё запомнил, что я сказал?
Я ещё раз прокрутил в голове все наставления, полученные в ходе примерки. Имена других глав, их краткая характеристика…
- Да, помню. Кстати, а ты сам из какого клана? Я же не ты, всех по именам не знаю.
Недовольно скривился.
- Саади.
- Это там где глава?...
- Упрямый дядька постоянно лезущий не в своё дело и знающи всё обо всех в клане, да и не только в клане…
Похоже, у них какие-то личные разногласия…
- Хотя вы с ним, наверное, подружитесь.
- Почему ты так думаешь?
Он хмыкнул.
- Да так, вспомнил кое-что. Где ты остановился, раз ушёл из дома?
- В гостинице…
- Какой?
- Ну… Пока никакой…
Ухмылка.
- Ясно. Будешь ночевать у меня, нужно ещё поговорить о твоём завтрашнем поведении и продумать кое-какие мелочи…
Я бросил взгляд на Дина. Киш, видимо, заметил. Обернулся к нему.
- Ты тоже можешь остаться в моём доме.
Мой друг окинул его взглядом вроде: «Попробовал бы ты сказать что-то другое». Пока эти двое умудрились сосуществовать почти мирно… Только надолго ли это?...

Новые проблемы


Первое открытие этого дня ожидало меня ещё до выхода. Конечно, Дин вызвался идти с нами…
- Как ты себе это представляешь? Будешь маячить у меня за спиной, изображая телохранителя?
Ехидная усмешка.
- А ты теперь большая шишка, и тебе нужна охрана.
- Издеваешься? – ну почему он такой упрямый?
Киш, молча наблюдавший за нами, поднялся со стула.
- А теперь слушай сюда, Авридин. Ты останешься в доме до нашего возвращения. Это приказ и он не обсуждается.
Кажется, пора одевать каску и заползать под стол… Сейчас начнётся.
Тишина затянулась. Я решился открыть один глаз…
Дин медленно развернулся и окинул вампира внимательным взглядом. Отрывисто кивнул и молча скрылся в глубине дома. Обалдеть. Хотел бы я научиться вот так с ним справляться…


Старинный особняк окружён роскошным садом. Длинные коридоры, интерьер в стиле ампир…
- Так, ещё раз, что это за место? – спросил тихо.
Киш замедлил шаг.
- Что-то вроде Белого дома. Только не США, а Соединённых Вампирских Кланов, - усмехнулся. – Здесь ведётся вся документация, работают закрытые ведомства… В общем всё, что нужно для организации вампирского общества…
Короче, контора с кучей чиновников. Ужас. А с виду – приличное место…
- И где-то здесь каждый месяц собираются серьёзные дядечки, которые сегодня попробуют решить мою судьбу?..
- Не все из них такие уж серьёзные. И потом, трое точно будут за тебя.
- Ага, и трое против. А ещё за девятерых мне нужно бороться. Ничего не скажешь, весёлая перспектива…
- Чёрт, - прервал Киш мои излияния. – Так и знал, что нужно было одеть тебя во что-нибудь попроще. На тебя даже обычные служащие пялятся.
О чём он? Вокруг же только несколько столиков, кто-то говорит по телефону, кто-то в бумагах роется… А, вот оно что. Девушка за третьим столом действительно смотрит на нас. Точнее, на меня. Удивление, недоверие, неуверенность…
- Нет, Киш, я думаю, дело не в костюме, - отвечаю, одновременно отправляя девушке одну из своих зубастых улыбок.
Поднимаю руку в фирменном Додовском жесте. И девочка просто расцветает в радостной улыбке. А, собственно, почему бы и нет? Могут же и вампиры слушать рок, не все такие зануды, как Киш…
Помедлив мгновение, она выскочила из-за стола и подбежала к нам.
- Привет! А что ты здесь делаешь? Я даже представить не могла, что когда-нибудь…
- Джей? - вклинился мой проводник в её речь.
- Привет, Киш, - бросила коротко. И снова повернулась ко мне: - Знаешь, сегодня мой список великих людей стал на один пункт короче. Один из них оказался вампиром, подумать только!
На нас смотрят уже все в комнате. Кажется, от меня вообще больше ничего не требуется, кроме приветливой улыбки. Здесь же и слова не вставить…
- А можно мне автограф? - метнулась за листочком и ручкой.
- Что это значит? – прошипел Киш, пользуясь паузой.
- Потом объясню, - ответил тихо, беря у неё блокнот.
- А ты часто здесь бываешь? Я раньше никогда не видела…
- Думаю, теперь буду наведываться, - подмигнул.
- Правда? Здорово! – замахала рукой кому-то в конце коридора. – Рейн! Посмотри, кого я нашла!
- Ну всё, хватит! – Киш схватил меня за руку и потащил вперёд.
- До встречи, - махнул я рукой.
- И много у тебя таких знакомых? – спросил парень, когда мы свернули за угол.
- Думаю, не мало. Точнее, это они знают меня…
- Среди глав такое тоже могут быть?
- Не знаю… - и правда, могут? – Из тех, кто помоложе… А это хорошо или плохо?
Правда, какое уж помоложе… я там всё равно буду самым младшим. Киш раздражённо тряхнул головой.
- Откуда я знаю? Посмотрим. Кстати, вот мы и пришли. Дальше ты сам.
Перед нами оказалась приёмная, а напротив – широкая двустворчатая дверь.
- Рась, они уже начали?
Девушка за компьютером подняла взгляд.
- Да, только что.
- Отлично, значит, все уже там. Иди, - и подтолкнул меня в спину.
Ну, прямо как с маленьким. Я что, ребёнок? Уверенно шагаю вперёд. Три удара в дверь. Ладонь на ручку.
- Эй, туда нельзя! – девушка поднялась на ноги.
- Мне можно.
И толкнул дверь.
Полумрак зала, мягкий свет нескольких ламп. Плотные шторы на окнах. Круг из кресел – со спинками разной высоты. И тут иерархия, что б её. Только между первым и последним креслами пустое место. На двух пустующих – чёрная полупрозрачная ткань. Траур. Странно, но зал кажется даже немного уютным… Только эти пятнадцать удивлённых лиц, смотрящих на меня, сбивают с толку.
- Извините за опоздание.
Только бы голос не вздумал дрожать. Они не должны понять, как я волнуюсь. Что говорить? Что там Киш мне советовал?... Смотрят выжидающе. Молчат. Где-то проклюнулось раздражение. Один усатый собрался что-то спросить. Я не должен стоять истуканом. Ну же, скажи что-то! Все наставления вылетели из головы. Да на кой они мне??
Решительно преодолеваю несколько метров до второго по высоте кресла. Рывком сдёргиваю чёрный покров, забрасывая его подальше в угол. Плюхаюсь на жёсткое сиденье, закидываю ногу на ногу.
- Вот, теперь все в сборе. Начнём?
Тишина. Самый главный – справа от меня – смотрит с любопытством, но даже доброжелательно. Вон тот почти напротив, всего на пять лет меня старше (если я правильно помню уроки) удивлён. Ага, узнал? Всё-таки есть здесь нормальные ребята… Кое-кто смотрит оценивающе, кто-то просто растерян, некоторые разозлились…
- Что это значит, молодой человек? – грозно спросил тот самый, усатый. Клан Найфа, третий по счёту. Конечно, кому ещё злиться, как не ему? – Кто вы такой?
- Меня зовут Таэр Даман.
Пауза. Перерасстановка сил. Меньше безразличия, больше любопытства и настороженности. Первая неприязнь. Ещё один «узнавший». И какая-то смутная надежда… Вон тот дядя с живым взглядом. Двенадцатый… Нет, одиннадцатый клан. Саади. Родич Киша? Это с ним я должен подружиться? Хотя, почему бы и нет?
- Все Шимаидаре давно мертвы, мальчик, - жёстко проговорил девятый.
- Как видите, не все. И не такой уж я мальчик. Не могли бы вы обращаться ко мне уважительнее?
Надеюсь, это не прозвучало слишком язвительно.
- Слушай сюда, сопляк! – значит, прозвучало… он даже на ноги вскочил. – Шёл бы ты отсюда, вместе со своими шуточками. Потом с тобой разберутся…
И обвёл по кругу таким взглядом, будто это кто-то из них меня подослал… Без проблем быть не могло, но меня этот хмырь уже начинает раздражать. Зачем вот так сразу нападать? Я что, на его место уселся, или как?... Может, у него с Гиловской роднёй личные счёты? Или наоборот, он их защищает, на случай, если я самозванец?... Но я-то настоящий! Блин, никак не могу понять, на кого же он злится!
- Подожди, Эдмер, - заговорил главный. – Не кипятись. Кто-нибудь из вас, господа, знает этого молодого человека?
Тишина. Эдмер медленно опустился в кресло, подозрительно поводя взглядом по лицам. Что, съел? Понял, что просто так меня отсюда не выгнать?
- Нет? – продолжил главный… не помню, как там его… - Тогда, может, выслушаем, для начала, что он хочет нам сказать?
Ну хоть кто-то нашёлся нормальный… Я благодарно кивнул, глядя на него. Правда, не поймёшь, что он думает. Ни этот, ни тот, шестой не удивились, когда я явился. Может, считают, что в любой момент разоблачат самозванца и просто развлекаются? Стоп. Что-то я слишком много думаю. К тому же не по теме. А все ждут…
- Я, Таэр Даман, пришёл сюда,- ужас, как пафосно, прям свадебная церемония. Больше задора! - чтобы сказать вам, ребята, о возвращении из небытия клана Ашима’Айдару. И заявляю о своём праве на это кресло как сын Аингила Дамана…
- Он жив? – перебивает меня вопрос.
Вспышка волнения. Саади смотрит на меня в упор. Ждёт ответа? Он знает Гила?.. Хотя, почему бы и нет.
- Он меня убьёт за эту фразу, но да. Живее всех живых.
Короткий вздох облегчения. И вдруг – широкая улыбка – только для меня.
- Ты похож на него.
И ничего не остаётся, кроме как улыбнуться в ответ. Потому что этот человек искренне рад такому простому факту… А остальные молча наблюдают.
- Я знаю, - ухмылка. - Достаточно иногда в зеркало смотреть.
- Так, что-то этот разговор зашёл не туда, - снова вступил вспыльчивый девятый. – Нельдар, ты говоришь так, будто всё уже решено. Я вот не верю в эту глупую историю. Разве не было объявлено, что все Шимаидаре погибли? И не я один так думаю.
Несколько кивков. Больше, чем мне хотелось бы… Саади… Нельдар, так кажется? Он хмыкнул и ехидно взглянул в сторону спорщика.
- Было объявлено. А ты помнишь, что я был одним из тех, кто проводил расследование? Тело Гила не нашли в развалинах. Но он не вернулся, и его приписали к погибшим вместе с остальными.
- Значит этим он и решил воспользоваться! – ткнул пальцем в меня. Да что ж ты такой упрямый?!
Даже мой защитник начал терять терпение. Голос стал жёстче.
- Ты знал о том, что могут быть выжившие?
- Нет! – ответил Эдмер ещё громче.
- И никто не знал, кроме нескольких из нас, - ответил злорадно. – Так, ота Джамаре?
Самый главный медленно кивнул, не сводя с меня любопытного взгляда. Фух. Значит, он просто ожидал, что я когда-нибудь могу прийти. Радует…
- Может, тогда кто-то из вас решил на этом нажиться? Я не поверю, пока не увижу всё своими глазами.
- Есть кто-то, считающий так же, как ота Акана? – главный обвёл круг взглядом.
Все задумались. Наконец, дядька из Фа’аренхад прокашлялся и заговорил. Неуверенность, растерянность – так же, как и большинство здесь.
- Я допускаю, что Аингил может быть жив. Но где доказательства, что этот мальчик – его сын? И почему не он сам претендует на звание, а какой-то юнец?
По кругу прошло шевеление. Ну вот, начинается. Покажи да расскажи…
- Так что, Таэр? – обратился ко мне Аррат. – Почему Аингил Даман сам не пришёл с этой радостной вестью?
- Видал он вас всех по пятой программе… - ответил тихо, авось не услышат… Услышали.
Недоумение. Смешки. Покашливание.
- Он не хочет иметь дел с обществом вампиров. И почему-то считает себя вправе решать это и за меня. Гил всё равно откажется стать главой клана, даже такого… малочисленного.
- Почему ты так в этом уверен? – спросила с улыбкой симпатичная женщина в четвёртом кресле.
- В последний раз, когда я об этом заикнулся, получил в глаз. Куда уж доходчивее…
Взгляды немного потеплели. Но всё равно так тяжело следить за чувствами всех сразу…
- Слушайте, я догадываюсь, что лишняя рожа вам в этом тёплом кругу совсем без надобности… Но это место моё по праву, и отступать я не намерен.
Ворох эмоций в ответ, не разобраться, где чьи…
- Догадывается он… - грустно улыбнулась четвёртая. – А ты думаешь, мы были очень рады, когда это кресло опустело? Ошибаешься… Правда, я тогда была ещё совсем маленькой. Но хорошо помню траур, чёрные цветы на окнах, свечи, которые никто и не думал гасить.
Она опустила взгляд. Спокойный голос в абсолютной тишине.
- Мы все… - покосилась куда-то влево. – Многие из нас хотели бы, чтобы твои слова оказались правдой. Но на нас лежит слишком большая ответственность, чтобы верить только словам. Если ты хочешь возглавить клан, то и сам должен это понимать…
- Да что это такое? – снова взорвался злобой Эдмер. – Вы что, правда повелись на сказочку этого сопляка? С дуба рухнули??
Так… дышим глубже… я не набью ему морду, я не набью ему морду… так, только челюсть сломаю…
Волнение, перешёптывание, успокаивающие жесты. Бесполезно.
- Глупцы! Какое жалкое зрелище! Если вы все такие наивные, то придётся мне с этим разобраться, - ткнул пальцем в меня. – Я ещё выведу тебя на чистую воду.
И с грозным видом быстро вышел из комнаты. Женщина в синем платье – кажется, пятнадцатый клан - побежала за ним. Лишь у порога обернулась, чтобы пожать плечами, словно извиняясь.
Среди оставшихся снова начались тихие споры. Кто-то явно был согласен с ушедшим. Кто-то поглядывал на меня с сомнением, кто-то с сочувствием. А мне, похоже, остаётся только ждать их решения… Не могу! Ну как можно мне не верить?
- Что я могу сделать, чтобы вас убедить?
Переглядываются. Молчат. Наконец, один переспрашивает:
- Ты уверен, что Аингил не может сам это подтвердить?
- Как в том, что завтра взойдёт солнце.
Снова шорох голосов. Тот же, что и раньше, шестнадцатый:
- Кто верит словам этого парня?
Три руки. Ней, Саади, Джамаре. На лице у главного озорная улыбка. А ведь он моложе, чем казалось сначала… Кажется, Киш не сказал, сколько ему лет…
- Кто против?
Двое. Найфа, Каикрейи. Да, и ещё один нас покинул… Три против трёх. Что ж, из Киша вышел бы неплохой психолог… или политик…
- Значит, остальные сомневаются, – закончил шестнадцатый, глядя на главного.
Джамаре кивнул.
- Спасибо, Данари. Что ж, сегодня нам уже вряд ли удастся что-то решить. Тем более, когда двое уже ушли, - он неспешно поднялся из кресла. – Продолжим этот разговор в следующий раз. А пока, господа, подумайте о доказательствах, которым вы поверите.
Звучит так, будто поверить им придётся в любом случае. Интересный он всё-таки персонаж, этот ота Джамаре…
Когда он неспешно пошёл к двери, остальные тоже начали подниматься и уходить. Словно вспомнив что-то, он вдруг остановился и обернулся.
- До встречи, Таэр Даман, - и ушёл, не дожидаясь ответа. Что это было?
Да уж, результат не особо утешительные… А я-то думал, что им действительно придётся решать здесь и сейчас. К чему тогда была вся эта спешка, не понимаю? Может, если бы тот умник не сбежал…
В комнате осталось всего несколько человек. А я-то чего сижу? Замечтался, блин…
Нельдар Саади стоит у своего кресла и внимательно меня рассматривает. Заметил, что я смотрю на него. Шагнул ближе. Я поднялся навстречу.
- Добро пожаловать домой, так говорят в таких случаях, да?
- Жаль, не все так уж рады меня видеть…
Мы вместе пошли к выходу.
Он грустно улыбнулся.
- Они просто растеряны. Можешь себе представить, какой это шок. Это же только я никогда не терял надежды, что Гил всё-таки выжил. Как он?
- Он? О, просто отлично. Это мне нужно думать, как выжить, если он узнает. Точнее, когда он узнает…
- Неужели он действительно настолько против? Но почему? – немного растеряно, даже грустно. – Это на него не похоже…
А по-моему, в этом весь Гил…
- Я пытался спросить, он не ответил. Гил вообще не очень любит говорить о своём прошлом до встречи с мамой. Да и про саму встречу как-то не особо… Не хочет вспоминать, наверное…
- А мне казалось, не всё было так плохо… Хотя, как я могу судить? Мой клан никто не пытался уничтожить.
Мы какое-то время шли молча. Что тут скажешь?
- Я хотел бы с ним поговорить.
Не думаю, что это хорошая идея. Нельдар заметил, как я нахмурился.
- Невозможно? Жаль. Очень жаль. Я просто хотел выполнить обещание.
Какое-то болезненное чувство. Но он быстро загнал его поглубже. Продолжил чуть веселее:
- Мне казалось, что дети Гила должны быть постарше. Ты первый ребёнок?
- Ага. Первый, пока единственный, и что-то мне подсказывает, что таковым и останусь, - широкая улыбка. – Ему не понравилось.
- Почему? – весёлое удивление.
- Откуда мне знать? Наверное, я не был идеальным ребёнком. Как и он отцом… В итоге, Гил уже давно не относится ко мне как к сыну. Кроме моментов, когда хочет указать мне, что делать. Или чего не делать. Вот как с восстановлением клана.
- И он настолько против, что ты всё делаешь сам и тайком? Смело.
- Ну, не совсем сам. Без помощи я бы даже не узнал, что есть вот такое место, - указал руками на коридор вокруг. – Этот упрямый осёл мне вообще ничего не рассказывал. Ни о кланах, ни о вашем обществе…
Кстати, про помощь. Где-то здесь меня должен ждать Киш. Куда он пропал?
- Хм… Кажется, он перегнул палку... Ну что ж, если я больше ничем не могу помочь Аингилу, то, по крайней мере, поддержу тебя, - приветливо улыбнулся. – Если, конечно…
- О, кто бы сомневался, - ехидный голос Киша. – Я же говорил тебе.
Он стоял, облокотившись на стойку администратора в холле. Когда мы вышли из-за угла, лениво оттолкнулся и шагнул навстречу.
- А, Кристофер, - Нельдар насмешливо поднял бровь. – Я мог бы и догадаться, наверное.
Кристофер? Это так его зовут на самом деле? Киш недовольно скривился.
- Это как же, интересно? – и уже мне: - Пойдём.
- Таэр, что этот авантюрист потребовал у тебя за помощь? – наверное, он тут же догадался, наблюдая, как Киш пытается скрыть довольную улыбку.
- Вообще-то я сам ему предложил, - выступил я в защиту.
Выдержал укоризненный взгляд.
- Да уж, Кристофер, я всегда восхищался твоим талантом добиваться желаемого.
- Сколько раз я просил тебя не называть меня этим именем?
- А чем оно тебя не устраивает? И мог бы к старшему обращаться на «вы». Тем более, к главе своего клана.
- Это пока ещё. Уже ненадолго, - ответил Киш с ухмылкой.
Один-ноль в пользу молодёжной сборной. Только как бы дружеский матч не перешёл в серьёзный турнир…
- Ну что ж, тогда мы пойдём? – придётся мне разряжать обстановку. – Кстати, может, я всё-таки попробую устроить вам с Гилом «очную ставку». Всё равно ведь он когда-нибудь узнает, лучше уж сразу пережить эту бурю…
Нельдар благодарно кивнул.
- Тогда до встречи, Таэр Даман.
- До встречи. Спасибо!
Киш не прощаясь двинулся к выходу, и я молча потопал за ним.